Le springer anglais est un épagneul de travail sélectionné depuis plusieurs siècles pour lever le gibier à plume devant le fusil. Son nom vient du verbe anglais « to spring », qui décrit sa capacité à faire jaillir oiseaux et lapins hors des couverts. Choisir un springer anglais pour la chasse, c’est d’abord comprendre ce qui sépare un chien de travail d’un chien d’exposition, puis identifier les critères concrets qui feront la différence sur le terrain.
Lignée de travail ou lignée de beauté : le premier critère du springer anglais de chasse
Le springer anglais se décline en deux types distincts, issus de sélections divergentes depuis plusieurs décennies. La lignée de travail (working line) produit des chiens plus légers, plus nerveux, avec un crâne moins bombé et des oreilles plus courtes. La lignée dite « de beauté » (show line) privilégie la conformité au standard esthétique, avec une ossature plus lourde et un pelage plus fourni.
Pour la chasse, le choix se porte sur la lignée de travail. Un springer issu de parents titrés en field trial ou en épreuves de chasse pratique aura été sélectionné sur sa quête, son rapport et sa sagesse à l’envol. Un chien de lignée show peut conserver un instinct de leveur, mais sa morphologie et son tempérament sont rarement adaptés aux longues journées en ronciers ou en marais.
Au moment de contacter un éleveur, la question à poser est directe : les parents sont-ils des chiens de chasse actifs, utilisés en action de chasse ou en field trial ? Un éleveur sérieux fournira les résultats de travail des géniteurs, pas seulement leur pedigree LOF.
Quête et rapport du springer anglais : évaluer les aptitudes naturelles
Le springer anglais est un leveur de gibier, pas un chien d’arrêt. Sa mission consiste à fouiller les couverts en quête active, à faire décoller le gibier à portée de tir, puis à rapporter la pièce tirée. Cette séquence complète (quête, levé, rapport) définit son utilité cynégétique.
La quête en terrain difficile
Un bon springer travaille en zigzag serré devant le chasseur, rarement au-delà de quelques dizaines de mètres. Cette quête rapprochée le distingue des épagneuls continentaux qui ratissent plus large. En ronce, en ajonc ou en phragmite, le springer entre là où d’autres chiens refusent de pénétrer. C’est sa spécialité et le critère qui justifie son choix pour la chasse en milieu couvert.
Le rapport naturel
Le rapport au maître est génétiquement ancré chez les lignées de travail. Un chiot springer de bonne souche rapporte spontanément des objets dès ses premières semaines. Lors du choix d’un chiot dans une portée, observer son réflexe de rapport avec un chiffon ou une balle donne une première indication fiable sur son potentiel.
Gibiers adaptés au springer anglais : où ce chien excelle
Le springer anglais n’est pas un chien généraliste qu’on emmène indifféremment sur tous les tableaux. Il donne le meilleur de ses capacités sur certains gibiers et certains terrains.
- La bécasse en sous-bois dense : le springer fouille méthodiquement les couverts bas et les zones humides. Sa taille moyenne lui permet de passer sous les branches où un setter resterait bloqué.
- Le faisan en bordure de culture et en haie : le springer « bourre » le couvert, pousse le faisan jusqu’au décollage, puis marque la chute pour le rapport.
- Le lapin en garenne ou en roncier : sa ténacité et son gabarit compact en font un auxiliaire redoutable pour débusquer les lapins dans les zones inaccessibles au chasseur.
- Le gibier d’eau en marais : le springer est un nageur endurant, capable de rapporter dans l’eau froide, ce qui en fait un complément polyvalent en zone humide.
En revanche, pour la chasse au grand gibier en battue, le springer n’est pas le choix le plus pertinent. Son instinct de leveur le pousse à travailler près du fusil, pas à mener une voie sur de longues distances comme un chien courant.
Collier GPS et équipement de terrain pour un springer de chasse
Depuis l’arrêté du 25 juin 2026, les dispositifs GPS pour chiens sont utilisables pendant toute l’action de chasse, à condition de ne pas servir à localiser le gibier. Cette évolution réglementaire change la donne pour les propriétaires de springers, qui travaillent souvent dans des couverts très denses où le chien disparaît du champ de vision.
Lors du choix d’un chiot, vérifier sa tolérance au port d’un collier GPS est un critère pratique à ne pas négliger. Un chien qui se gratte ou se frotte pour retirer son collier en action perd en efficacité et en sécurité. Habituer le springer dès le plus jeune âge au port d’un collier légèrement lesté facilite la transition vers un modèle GPS.
Les talkies-walkies sont également autorisés pour la coordination entre chasseurs, ce qui renforce l’intérêt d’un chien réactif au rappel vocal, même à distance. Un springer bien dressé au rappel se coordonne facilement avec un chasseur équipé.
Santé du springer anglais : les points de vigilance avant l’achat
Avant de finaliser le choix d’un chiot, trois vérifications sanitaires méritent une attention particulière chez cette race :
- Le statut oculaire des parents : le springer anglais est prédisposé à certaines affections héréditaires de l’œil. Un éleveur de lignée de travail doit pouvoir présenter les certificats de dépistage des reproducteurs.
- La qualité des hanches : comme beaucoup de races de taille moyenne, le springer peut être touché par la dysplasie. Demander les scores de hanches des parents est un réflexe nécessaire.
- Les oreilles tombantes : leur forme favorise les otites, surtout chez un chien qui travaille régulièrement en milieu humide. Un entretien régulier du conduit auditif est à intégrer dans la routine de soins.
Le Challenge national chasseurs de France exige que chaque chien participant soit identifié et vacciné, qu’il soit inscrit au LOF ou non. Un springer de chasse doit être à jour de ses vaccinations et identifié par puce électronique, indépendamment de son statut LOF.
Le springer anglais reste un chien qui ne s’épanouit que dans le travail régulier. Un springer privé de sorties de chasse ou d’exercice intense développe rapidement des comportements compensatoires (aboiements, destructions). Le choix de cette race engage sur une pratique cynégétique active, pas sur un compagnon de canapé occasionnellement sorti en octobre.
